“任何文明都需要一系列带刺激性的兴奋剂。”有人钟情于酒水、茶、咖啡和烟草,而湖南人选择了槟榔。明末清初以前,槟榔还未成为风俗,但在这之后,当地人对于槟榔的食用逐渐普遍; 嘉庆年间,食槟榔之风盛行,已载入县志。最晚到光绪年间,原为昂贵之物的槟榔逐渐普及至家家户户,大街小巷遍布槟榔摊点; 民国与改革开放前,社会动荡几度将这种食品从人们生活中抹去,但随着民生的进步,槟榔还是如原上野草再度于湘江地区重生并普及。

　　问及嚼食槟榔的具体原因,湖南人往往会以充满情感的方式谈到它的味道:人们习惯并喜欢槟榔的味道,它能给人们带来愉悦的神经刺激,让口腔获得充实的运动,使呼吸充满甘美的滋味并给人际交 往牵线搭桥。 可这也只是槟榔进入湖南这个情境的部分原因,在湖南尤其湘潭,槟榔已经是一种很寻常的社交礼仪。他们摆喜宴,设酒席,都用得上槟榔。很多人一进门就直接吃这个,也把槟榔放在桌上招待客人变得习以为常。

　　自然而然,送礼回礼,槟榔也都是一个上乘选择。如同其他消费品,湘潭槟榔也有部分归属于奢侈品,街头槟榔的价格亦分三六九等。价格的区别也体现在其包装、设计、 选料与加工上,高价槟榔就显得比普通袋装槟榔要精致许多,内容与形式也更为华丽。 尽管价格与街头的槟榔相比有些离谱,这种槟榔依然受到一些消费者的追捧。 这些人有相对高的收入,喜爱嚼食槟榔并不介意在它身上加大投入,因为人们都希望成为富者、强者与优先者,高价格的槟榔能显示食用者自身的高贵,使他们从心理上获得满足。 即便购买者并不食用,高价格的槟榔当作礼物也能显得体面,达成了双方关系的加固。

　　在这种环境背景下,槟榔已经渗透在湖南人生活中的一部分。随着年龄的增长,对变化失去兴趣的他们往往会像自己的长辈一般,开始钟情于一种或者几种能勾起他们回忆的槟榔。 在人潮涌动的街头,衣着时尚的青少年热衷于发现最近有什么新口味的槟榔上市, 而颤颤巍巍的老人则常对那些包装精美的品牌槟榔视而不见, 继而蹒跚走向远处摆着一个个盆装槟榔的简陋铺面。