槟榔含有多种人体所需的营养元素和有益物质,同时也含有多种药理活性成分。多酚类化合物是槟榔中的一种主要药理活性成分,包括:缩合单宁、水解类单宁、非单宁黄烷(如儿茶酚、表儿茶酸)和单体单宁。

　　单宁几乎存在于植物的任何一个部位,皮、茎、叶、果及根中,它们的分子量从500到3000不等,能与蛋白质和金属离子结合,其分子结构和化学特性使其具有多种生物活性,如抑制酶活性、抗病毒、抗炎症、抗衰老等,其中对酶促反应的抑制作用被认为是其生物活性最本质的体现。单宁对丝状真菌、酵母和细菌有作用。

　　槟榔的酚类粗提物和它的两个单独的组分(缩合鞣质和非缩合鞣质部分)都显现出抗氧化活性和抗突变作用。儿茶酚对环境诱变剂有抗突变作用,槟榔的水提取物、儿茶酚提取物及单宁提取物可以抑制人体内 N-亚硝基-L-脯氨酸(N-nitroso-L-proline)的形成。这一系列相关的研究报导告诉我们槟榔中的酚类物质在保护人体健康上面可能起着很大的作用。有研究人员针对炮制对槟榔体外抑菌作用的影响进行研究,发现槟榔生品、炒品等的水煮液对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、大肠杆菌等均具有广谱的抑制作用。

　　此外,槟榔中还含有多种生物碱,槟榔生物碱在抑制微生物的生长上也有一定的作用。槟榔中含有少量的皂甙,皂甙这类比较复杂的化合物也具有一定的抗菌活性,其抗菌机理之一是由于皂甙能与细菌细胞膜中的胆固醇形成复合物,使其失去活性。槟榔不同溶剂提取物在体内具有不同的抑菌效果,相比之下,水相效果最好,接下来依次为粗提取物及乙酸乙酯相。这说明,相比脂溶性组分,槟榔中的抑菌作用更主要的是通过其的极性组分起作用的。

　　综上,用槟榔提取物制作的保健食品具有双重的作用,一方面,含有槟榔成分的功能性食品在保藏过程中,其中的活性成分自身充当了良好的天然低毒或无毒的防腐剂,能延长食品的保存期;另一方面,人体摄入后又具有多种保健功效。因此,以槟榔提取物为原料开发出来的功能性食品将具有广阔的前景。当然,槟榔各种不同的溶剂提取物/萃取物的最大无毒副作用剂量还有待更进一步确定,为将其应用于保健食品领域提供更确凿的理论依据。